第39章
案件发生在城西郊外的山麓, 那里坐落着一座庄园。
某日，城内几位富商接到庄园主人的邀请，前往山上品尝佳酿。通往山顶的路途坎坷难行, 然而山的另一侧却有一条平坦的道路, 庄园主人便在两山之间的峭壁上架设了一座索道桥。
然而，当晚雷声轰鸣，狂风骤起, 桥板竟被风暴尽数摧毁。
受邀的客人们不得不留宿庄园，第二天醒来时，却发现其中一位富商神秘死亡, 衆人惊慌失措, 打算逃离现场。但前夜的大雨使得下山的道路泥泞难行，索桥又无法行走, 无奈之下，她们只得再次留宿。
不料，又过了一夜，又有两人遇害。
商贾们此时已无法保持镇定，山庄庄主只得派遣心腹下山报案，并嘱咐她们寻匠人修複桥梁。
万安县衙接手了此案，衆人历经艰辛抵达庄园时, 发现客人又死了一位。
原本的八位客人, 已有半数遇害, 县丞经过调查却毫无头绪, 于是转而求助于大理寺。
邹恒的任命敕书一经下达, 原本气氛火热的大理寺衆人瞬间偃旗息鼓。
自从上一任少卿致仕的消息确定以来, 衆人便显得异常活跃，整日忙个不停, 毕竟逐级升迁，上头总会空出职位。
司丞、司直尤为热情，评事们亦十分努力。
尤竹雨亦首当其冲，她未幻想过一跃成为寺正，哪怕从评事升至司直便已心满意足，而如今，邹恒由录事直升寺正，一下子阻断了所有人的晋升之路。
昔日黎舒平一声令下，衆评事恨不得全员出动，而今日，竟无一人响应。
黎舒平似早已料到这种场面，半分不觉得羞恼，只看向邹恒：“有没有好人选？”
邹恒理了一下手里的卷轴：“问事百人里，有几人颇为干练。”
“问事百人”属于大理寺从九品下的吏员，主要负责具体的案件询问以及记录工作，昔日邹恒常与之打交到，与其中几位交情颇深。
在一个长期缺乏人员流动的部门，上层人员更倾向于采取机会主义行为，她们深知，只要不犯错，便会稳坐泰山；这个时候，反而基层员工则更倾向于勤奋尽责。
黎舒平：“全部带上！”
队伍呼啦啦的带了一列，两人也未急着走，在寺外停了一盏茶的功夫，最后姗姗出来了两个官员。
黎舒平默默掏出了小本本，记下了两人名字。
邹恒：“……”
幼稚。
上官并无罢黜下级官员的权利，最多只能在年底考核时，给予一个差评，吏部结合此官员当年表现及岁课成绩，给予处罚。
当然，如果官员的行为过于恶劣，上级官员也有权调整其职务。
但其实，公开处罚下级的情况并不多见，因为在官场上，很难预料谁将来会有翻身之日。
昔日下级一跃成了上官，搁谁都会心理失衡，邹恒有预感，她最近一段时日，恐怕会比较难过。
但又觉得衆人闹情绪不会持续很久，过上一段时日，衆人便会自然而然的接受这个结果。
因为事情总会过去的。
马妇挥鞭，队伍缓缓啓程。
万安县衙已经修複了连接两山的索道，但需要暂时放弃马车，步行过桥。
“姐姐。”
随着马蹄声由远及近，尘土飞扬，司清岳矫健下马，快步跑到邹恒面前：“我去了大理寺寻你，才知道你们来了西郊。”
一路急行，司清岳的发丝略显凌乱，但他无暇顾及，只是望着那摇摇欲坠的索道桥说：“姐姐，我也想去凑凑热闹。”
若是在平时，邹恒或许会有所犹豫，但这次随行主要都是问事百人，邹恒想了想：“不要胡闹，我便带你一起。”
司清岳露出笑容：“何为胡闹？”
邹恒正色道：“就是老老实实的跟在队伍里，不行规矩以外的事儿。”
“哦~”司清岳琥珀眼眨了眨：“好哇。”
说完，他直接越过邹恒，率先踏上了索道桥。
索道桥并不稳固，走过去时摇摇晃晃，不过司清岳一路健步如飞，似乎一点也不受影响。
反倒是邹恒走的小心翼翼，心惊胆战，直至过了桥对岸，邹恒方觉自己踏在了实处，松了一大口气。
“原来姐姐怕高，本想牵姐姐过桥的，但我又答应姐姐不胡闹，就只能在此等姐姐了。”
司清岳侧倚着石桩等了很久，看到邹恒紧张的样子，忍不住笑了，歪头凑上去问道：“姐姐不会生气吧？”
邹恒：“……”
邹恒无奈道：“不生气。”
司清岳嘴角微勾：“姐姐真好。”
两人走在队伍的最后，临近入山门前，邹恒带着司清岳沿着山庄外围绕行一周。
周围的青山郁郁葱葱，如果不是因为此案，很少有人会发现在这幽静之地中，竟然隐藏着一座如此宏伟的山庄。
山庄的主人名为慕凡双，她是一位丝绸商人，拥有多家织造工坊。三年前，他请工匠在这片山顶建造了这座翠微山庄，用作平日里的休闲以及宴请贵客。
二人绕回山门，用时约一炷香的光景，四周的院牆高耸，除了山前的索道桥，确实没有其他更为安全的下山路径。
“你对这座山庄有何感想？”邹恒问道。
司清岳双手环胸，闻言挑眉，眸中掠过一抹锋芒：“外表虽幽静宜人，实则蛇虫滋生，物资运送颇为艰难，此地……”
他稍作沉吟，似在思索言辞：“……若非别有用意，何人会选此偏僻之地筑建庄园？”
邹恒笑而不语，带着司清岳一道进了山门。*
案发当晚，慕凡双共邀请八名商贾上山，如今四日过去，八名宾客仅剩下四人，万安县丞一经询问，方才得知这八位宾客个个身家丰厚，在东西两市均拥有自己的商铺。干脆将剩下几人全部留在了山上分开关押。如今大理寺的官员到场，方才松了口气。
庄园约五进院落大小，园内有自己的温泉池子，临山处开糟建了一处冷室，内里不禁有冰块储备，菜蔬肉类亦很新鲜，足够六七日使用。
至少从目前的情况来看，此地无疑是一处极佳的休闲度假之所。
“慕凡双邀请衆人是为做什么？”
吏书道：“说是商业联盟，想要邀请那八位掌柜拓展商贸。”
邹恒略略翻阅了几人背景信息，发现她们所营生计确实五花八门，各有所专。
第一个死者苍茹云是瓷器商人；第二个死者霍可是一位茶叶商人；第三个死者邢秋柏也是一位瓷器商人；第四个死者胡琼思是一位药材商人；
第五个商户包巧是一位珠宝商人；第六个商户南门婷婷是一位香料商人；第七个商户隗从雪是一位茶叶商人；第八个商户：申晓经营着一家钱庄和三家当铺。
若这八人生意兴隆，与之结盟合作，确是情理之中。
黎舒平早一步抵达，正与慕凡双交谈；邹恒沉吟片刻，问道：“尸体现在何处？”
吏书引领着邹恒和黎舒平穿过山庄的曲折回廊，来到一处隐蔽的冰窖入口。她边走边解释道：“因天气炎热，尸体已全部安置于冰窖之中，以防腐败。”
这山庄的冰窖深挖于山体之中，常年不见阳光，气温自然阴冷。冬日里储存的冰块，足以供整个夏季使用。
三人刚踏入冰窖，便有一股刺骨的寒气扑面而来，让人不由自主地起了一身鸡皮疙瘩。
冰窖内，四具尸体整齐排列，无论生前地位如何，如今都已归于沉寂。
吏书继续说道：“这四位死者的死法颇具戏剧性。瓷器商人是被瓷器碎片割断喉咙而死；而茶叶商人与药材商人，则是在口中塞满了茶叶与药材。凶手如此行事，实在令人费解。”
邹恒闻言，不禁有些惊讶，她没想到凶手竟有这般奇特的作案手法，似乎带有一种仪式感。
她逐一揭开覆盖于遗体之上的素布，细致审视。经查验，确见其中两位死者的颈项为利器所割，而余下两位则面色泛青，显系毒害致死。
除首位死者外，其余三位死者的指甲均有不同程度的损伤，推测生前曾极力挣扎，试图自救。
“尸体是在何处被发现的？”
吏书回道：“皆在死者各自的居室内。”
山庄内仆役衆多，每个院落均有四名仆役听候差遣。
邹恒继而询问：“死者的随行人员何在？”
“这正是令人费解之处。”吏书说道：“除了山庄主人慕凡双，其他八位宾客竟无一人携带随从。所有仆从，均由慕凡双提供。”
吏书沉吟片刻，又补充道：“慕凡双自述，往常造访她山庄的客人，皆是孤身一人，故此次亦複如是。未料竟发生此等不幸。”
邹恒点头，继而探询：“那么，死者的私人物品是否有被翻扰的迹象？”
吏书答道：“目前未发现明显的翻扰痕迹。死者的居所均保持原状，以便官府进行调查。”
邹恒沉思须臾，再问道：“山庄的仆役们是否察觉到任何异常？或在案发前后有何异常举止？”
吏书摇头道：“仆从们均为慕凡双精心挑选，平日里忠诚可靠。案发前后，他们各司其职，未见任何异常行为。”
一切看似井然有序，然而意外却偏偏降临。地窖内寒气逼人，不宜久留。三人缓缓步出，阳光一扫而过，顿觉全身温暖。
不知司清岳冷不冷。
邹恒下意识看向他，却见司清岳面色凝重，目光冷峻地注视着前方，不由得心生疑惑，顺着他的视线望去。
“小岳。”景染身着一袭鹅黄长裙，面带微笑，款款而来：“你怎会在此？”