河州刺史府内,烛火跳动,将张宝相和唐俭的影子拉得很长。
唐俭手里攥着那份刚刚送到的战报。
他猛地将战报拍在案上,“啪”的一声脆响,烛火都被震得跳了一下:“背信弃义!出尔反尔!这些党项人,当初内附的时候,一个个跪在大殿外面磕头,说什么世代效忠,永不背叛!”
“这才几年?几年!就跟着吐谷浑一起反了!大唐待他们不薄,授田赐地,准他们自治,他们倒好,转过头来就捅刀子!一群喂不熟的白眼狼!某当初就该上书陛下,把他们全赶回草原上去!今日之祸,皆是养虎遗患!”
“温禾说的对,这些蛮夷都养不熟!”
他越说越气,胸口剧烈起伏着。
想起当初自己居然还要让陛下给这些蛮夷赏赐,他就觉得脸红!
张宝相没有理会他的愤怒,平静地站在舆图前面,目光没有从那幅图上移开。
他的声音比唐俭沉稳,可那沉稳底下透着一层压不住的凝重:“现在说这些已经没有用了,唐刺史,河州城内守军不过五千,即便临时征召青壮,加上城内百姓,最多凑出一万多人。”
“可乌州的党项人有十几万,党项青壮皆可为兵,若是全部征召起来,至少五六万可用之兵。”
他顿了一下,手指在舆图上乌州的位置点了一下。
“河州城墙不算高,守城器械也不充裕,一万五六万,若是他们没有攻城器械还好说,若是有......”
张宝相转过身来看着唐俭,目光沉沉的。
“河州坚持不了太久。”
唐俭张了张嘴想说什么,外头忽然传来一阵急促的脚步声。
一个浑身是血的年轻斥候跌跌撞撞地冲了进来,甲胄上满是尘土和血迹,脸上有一道深深的血口子,从左额一直划到下巴,血还没完全止住。
他冲进正堂的时候脚下一软,扑通一声跪在地上,撑着地面喘了好一会儿才抬起头来,声音沙哑得像是被砂纸磨过:“都督......刺史.. ..二十里外......党项大军,至少三万多众………………”
唐俭的脸色一下子白了。
他猛地站起身来,椅子被带得往后滑了一截:“三万多?”
斥候用力点头,喘着气补了一句:“标下亲眼所见,黑压压的一片,看不见头。”
张宝相快步走到斥候面前蹲下身,目光落在他身上:“你们一伍五个人出巡,其他人呢?”
斥候的身体微微僵了一下,他从怀里慢慢地掏出一个东西,双手捧着递到张宝相面前。
是一架望远镜,铜壳上沾着干涸的血迹,镜筒上有一道深深的刀痕。
他的声音带着一种压抑到极致的哽咽:“伍长说......望远镜绝对不能落到敌军手中,让小人一定要保管好,他们四个为了掩护小人撤回来........
他说到这里喉咙像被什么东西堵住了,后面的话怎么也说不出来了。
他低着头捧着那架望远镜,肩膀在微微发抖,忍了很久还是没有忍住,眼泪从脸颊上滑落下来。
张宝相看着他手里那架望远镜,沉默了很久。
然后他伸出手,没有接那架望远镜,而是按在了那年轻斥候的肩膀上:“这望远镜便留给你了,你以后就是伍长,替他们好好活下去。”
那年轻的斥候猛地抬起头来,嘴唇哆嗦了两下,最后用力地点了点头,把望远镜紧紧攥在手里。
他站起身来后退一步,朝着张宝相和唐俭行了一礼,然后转身走了出去。
张宝相站在堂中,看着那年轻斥候的背影消失在门外,沉默了片刻,然后转过头来看向唐俭:“唐刺史,明日一早某上城墙督战。”
唐俭看着他,也沉默了一瞬。
他曾经也是能上阵杀敌的人。
他站起身来,从旁边的架子上取下一柄横刀,挂在腰间:“张将军,某与你同行。”
张宝相没有犹豫,点了点头。
第二日清晨,天色刚刚亮透,城墙上的士兵已经看到了远处的地平线上出现了一道暗色的长线。
那道线越来越宽,越来越近,像是一阵黑潮正在朝着河州城的方向漫过来,马蹄踏过旷野的震动从脚下隐隐传来,像是远方的闷雷。
张宝相站在城墙上,一身铁甲,腰佩长刀。
唐俭站在他身旁,同样披甲,手里按着刀柄。
张宝相举起望远镜朝远处看去,视线穿过晨光中尚未完全散尽的薄雾,看到了那片正在逼近的军阵。
他的目光在镜筒后面停住了,沉默了一会儿放下望远镜:“不止三万......至少五万以上。
他顿了一下,又举起望远镜仔细看了一会儿,然后慢慢放下来,声音比方才沉了几分:“城下不仅有党项人,还有吐谷浑人。”
唐俭也顺着他的目光朝远处看了看,他没有望远镜,看得不太真切,但他能看到那片军阵中确实有两种不同的旗帜在晨风中翻卷。
他的面色铁青,攥着刀柄的手紧了紧:“蛮夷......果然是蛮夷。”
张宝相的目光没有从远处收回来,又看了一会儿,然后他的目光停住了。
透过镜筒他看到更远处有一片黑压压的人影被押在军阵前方,那些人的动作不对,没有武器,没有甲胄。
他放下望远镜,声音低了几分:“他们把百姓押到军阵前面了。党项人逼迫百姓抬着云梯往前冲。”
唐俭闻言,顺着他的目光望过去,可他什么都没有看到,但张宝相不会看错。
唐俭骂了一声,声音里带着压不住的怒意:“这些背信弃义的狗贼,简直畜生不如!”
张宝相没有接话,他放下望远镜,转身看向城墙上的士兵和弓弩手:“弓弩手就位,没有命令不许放箭,等他们靠近了再射。”
众人齐声应诺。
城下的号角声响了起来。
党项士兵用刀枪逼着那些被押来的百姓走在前面,抬着云梯和长木。
一个党项百夫长用生硬的汉话叫嚷着:“抬着云梯上去!只要把云梯架到城墙下就能活!跑慢了的,全家都杀!”
那些百姓被迫抬起沉重的云梯,踉踉跄跄地朝城墙的方向走来,有人一边走一边哭喊:“不要杀我!我是汉人!我是大唐人!不要放箭!”
一个妇人抱着孩子跌跌撞撞地走在人群里,哭喊着求饶,被身旁的党项士兵一刀砍倒在路边,孩子从她怀里摔出去,也被一刀刺穿了,那党项士兵把刀上的血在靴底蹭了蹭,继续驱赶着剩下的百姓往前跑。
周围那些百姓敢怒不敢言,被后面的刀枪逼着继续往前跑,喊声和哭声混在一起,刺耳而杂乱。
城墙上的弓弩手握着神臂弩,指尖抵在扳机上,有人咬着牙没有出声,有人别过脸去不看城下的景象。
张宝相站在城垛后面,没有转头,目光落在那片正在靠近的黑暗中,沉默了几个呼吸的时间,然后开口了:“放箭。”
弓弦声响成一片。晨光中箭矢如雨,那些正在奔跑的身影在箭雨落下的一瞬间倒下去了一片。
有人中箭倒地,有人扔下云梯转身就跑,可跑不了几步就被后面的刀枪砍倒了。
百姓和云梯混在一起倒在城墙前方的空地上,伤者的哭喊声在箭雨的间隙里传上来,断断续续的。
城墙上的弓弩手继续装箭、拉弦、放箭,没有人停手,也没有人说话。
党项军阵后方,一面白色的大纛在晨风中缓缓展开,旗面上绣着一只黑色的鹰,鹰爪抓着一柄弯刀。
大纛之下,一个四十出头的壮年汉子骑在一匹黑马上,身披铁叶甲,头顶剃得精光,只在脑后留一绺长辫,腰间挂着一柄镶宝石的弯刀。
他是乌州党项的首领之一,拓跋叱咤。
他身旁骑着一匹白马的,是一个穿着吐谷浑锦袍的中年人,瘦削脸,山羊胡,正是吐谷浑名王梁屈葱。
梁屈葱看着那些被驱赶着冲锋的百姓在城墙前方倒下,嘴角微微勾了一下,侧过头来对拓跋叱咤说了一句:“大唐人真是狠心,连自己的百姓都下得去手。”
拓跋叱咤没有接话,他的目光落在那道城墙上,落在那面在晨风中翻卷的红色军旗上,沉默了片刻,然后抬起手来:“全军进攻。”
号角声再次响起。
这一次不再是驱赶百姓的杂号,而是正式的进攻号角。
党项步卒列成方阵,扛着云梯朝城墙推进,吐谷浑骑兵在两翼列阵掩护。
城墙上的唐军弓弩手在号角声响起的瞬间完成了新一轮装填,神臂弩的弦绷紧的声音在城墙上连成一片。
当敌军进入射程时,张宝相手中的令旗落下,箭雨如蝗,遮天蔽日。
第一排党项步卒倒下去了一片,可后面的人踩着同伴的尸体继续往前冲。
云梯架上了城墙,被唐军用长杆推倒,连人带梯摔下去。
又一批云梯架上来,又被推倒。吐谷浑骑兵试图从两翼逼近,被城墙上的弩箭逼退,留下一地人和马的尸体。
一个时辰过去了,城墙下面堆积的尸体越来越多,可城墙依然纹丝不动。
唐军的弩箭仿佛永远射不完似的,一波接一波地落下来,把任何试图靠近城墙的人钉在地上。
拓跋叱咤的大纛依然在远处,可他身边的将领们面色都不太好看,已经有三个百夫长被抬下去了,攻城云梯断了两批,城墙下的尸体堆得快要挡住后续冲锋的路线了。
梁屈葱的脸色越来越难看。
他侧过头来看着拓跋叱咤,语气比方才沉了几分:“这就是你说的精锐?”
拓跋叱咤面不改色:“吐谷浑的骑兵一直在两翼观望,没有真正冲击城墙,唐军的神臂弩确实厉害,可在城墙下耗下去,总有箭矢耗尽的时候。
他看了梁屈葱一眼,“若是名王觉得我党项攻得太慢,不妨让吐谷浑的勇士上去试试。”
梁屈葱的脸色彻底沉了下来。
他没有说话,沉默了好几息,然后猛地一夹马腹,朝军阵前方策马而去,声音拔高了几分:“吐谷浑的儿郎们,跟我来!谁第一个登上城墙,赏一百金饼!”
吐谷浑的士兵在他的呼喝下终于动了,朝城墙的方向冲去。
他们比党项步卒更快,更猛,呼啸着朝城墙扑来,像是终于被激怒的狼群。
可城墙上早已等着的弓弩手没有给他们任何机会。
当吐谷浑士兵进入射程的那一刻,令旗再次落下,箭雨如蝗,密集得连阳光都被遮住了一瞬。
前排士兵像被镰刀割倒的麦子一样成片地倒下,又被后面冲上来的同伴踏过。
吐谷浑的冲锋持续了不到两刻钟,便如撞上礁石的浪头一样溃散了,留下满地的尸体。
梁屈葱拨马回到阵中,面色铁青,衣袍上溅满了泥点和血迹,他骑在马背上沉默了很久,没有说话。
拓跋叱咤看了他一眼,嘴角微微动了一下,没有笑出来,但那目光里分明带着一丝轻蔑,像是在说“也不过如此”。
梁屈葱看到了那个眼神,他的手指攥着缰绳攥得发白,可他深吸了一口气,没有发作。
“不能各自为战了。”
梁屈葱开口了,声音比方才低了许多,带着一种硬生生压下去的冷静。
“你我两军各打各的,唐军只需要守住城墙就行了,我们攻不上去,只会白白耗费兵力,合兵一处,集中力量攻一处城门,才有机会。”
他顿了一下,看着拓跋叱咤。
“此前是我急躁了,不该催促贵部贸然攻城。”
拓跋叱咤倒是没想到他这么能屈能伸。
他那张横肉遍布的脸上露出了一丝意外的表情,随即收敛了,微微点了点头:“名王所言极是,河州城墙虽不算高,可守军意志顽强,强攻只会徒增伤亡。
他顿了一下。
“而且我们的主要任务,是切断河州与其他地方的联系,堵住河州唐军,不让他们支援枹罕镇,只要枹罕镇那边得手,河州便是一座孤城,不攻自破。”
梁屈葱沉默了片刻,然后缓缓点了点头:“那就先围城,不急着攻。”
两个人在马背上对视了一眼,都没有再多说什么。
攻城号角没有再响起,取而代之的是拔营扎寨的号令,党项人和吐谷浑人在城外约三里处开始安营扎寨,营帐一顶一顶地立起来,炊烟在暮色中升起。
城墙上的唐军看着城外那片正在成形的军营,没有人欢呼,没有人放松,所有人都知道。
围城,才刚刚开始。
......
河州被围的第二天,天色暗沉沉的,像是压着一场还没落下来的雨。
一支骑兵正朝着河州方向疾速推进,马蹄翻飞,溅起一路泥泞。
队伍最前方是飞熊卫的玄甲骑兵,黑色的甲胄在阴天的光线里泛着暗沉的光,后面的两千渭州骑兵稍显凌乱,但速度也不慢,三千匹战马驮着粮草和兵器,在官道上拉成一条长长的线。
温禾骑在那匹枣红色的高头大马上,身上穿着一件深色劲装,外面罩着半旧的皮甲,头盔扣在头上,帽檐压得很低。
他腰间的横刀跟着马背的起伏轻轻晃动。
齐三跟在他身后,袁浪和许怀安分列左右,队伍在河谷中蜿蜒前行,速度极快。
昨天温禾和飞熊卫乘坐有轨马车到了清洲,他以转运使的身份向洲借调了两千骑兵和六千战马。
渭洲刺史陈季良本来还犹豫,温禾直接拿出李世民便宜行事的圣旨,他这才同意,两千骑兵和六千匹战马当天下午就备齐了。
温禾把战马分给飞熊卫,一人三匹,轮换骑行。
第二天一早便带着队伍继续向西,沿着驰道一路疾行。
渭州骑兵跟在后面,铁桦木轨道上的马车运送着粮草和辎重,骑兵沿着驰道两侧的土路并行,速度比寻常行军快了近一倍。
距离河州还有十里的时候,前方斥候忽然疾驰而来,勒马停在温禾面前,声音带着几分急迫:“县伯!前方三里处发现敌军游骑,大约百余人,正在前方巡逻!”
袁浪闻言立刻策马靠近,压低了声音:“县伯,未将带人去解决他们。”
温禾没有多犹豫:“去,留活口。”
袁浪点头,一夹马腹,带着二百飞熊卫便冲了出去,马蹄踏过湿润的河滩,很快消失在河谷拐角的树丛后面。
温禾勒住马停在原地,听着前方传来的马蹄声和短促的喊杀声,大约半柱香后,袁浪带着人回来了,马鞍旁边挂着几柄缴获的弯刀,后面押着三个穿着赭色布甲的俘虏,手被反绑在身后,脸上带着血,低着头不敢看人。
袁浪翻身下马,走到温禾面前:“县伯,斩杀一百二十余人,俘虏三人。末将让人看住了,怎么处置?”
温禾看了那三个俘虏一眼:“去一审,问他们粮草在哪里,有多少人看守。”
袁浪点了点头,转身朝那三个俘虏走去。
过了一会儿他回来了,脸上带着一丝喜色:“县伯,问出来了,敌军粮草在城东三四里处的一处谷地,守备有一千多人。”
温禾抬头看了一眼天色,天已经蒙蒙亮了,晨光正从东边的山脊线后面漫过来,把河谷上方的云层染成一层淡淡的橘红色。
他沉默了片刻,然后说:“你们在这等着,我去前面看看。”
袁浪脸色一变:“小郎君,太危险了!末将让许怀安带几个人跟着你。”
温禾没有拒绝:“行。”
袁浪朝许怀安招了招手,许怀安点了十几个飞熊卫,翻身下马跟在温禾身后。
温禾拨转马头,沿着河谷边缘的丘陵地带朝河州方向摸去。
许怀安带着那十几个飞熊卫跟在后面,保持着大约十几步的距离,马蹄上裹了布,落地无声。
晨光渐渐亮起来,河谷里的薄雾被阳光照透了一层又一层,像是被慢慢揭开的纱帘。
温禾从一片灌木丛后面勒住马,朝河州城墙的方向望去。
城头上那面红色的大唐军旗还在风里翻卷着。
城外三里处有大片营帐,党项人和吐谷浑人的营帐混在一起,密密麻麻地铺在旷野上,炊烟正在从营帐间升起来,混着晨雾弥漫在低空。
城下没有正在进行的攻城,只有巡逻队沿着营帐外围缓慢移动。
他收回目光。
看样子敌军是想围城了。
齐三凑过来也看了一眼:“小郎君,那咱们可以绕过去直接进城?”
温禾摇了摇头:“进不去的,就算是夜里也绕不过去。”
许怀安凑过来也看了一眼:“县伯,看来河州还能撑住。”
温禾点了点头,又看了一会儿,然后转身往回走:“先回去。
许怀安带着那十几个飞熊卫跟在后面,一行人沿着来时的路线无声地撤了回去。
回到队伍所在的位置时,天色已经大亮了。
袁浪正站在路边来回踱步,看到温禾回来才松了口气。
温禾翻身下马,走到一块平坦的石头旁边蹲下身,捡了一根枯枝在地上画了几道线:“敌军粮草在城东三十里处,看守有上千人,但守备不严,今夜我带人去烧了他们的粮草。’
袁浪的眉头拧成了一疙瘩:“县伯,粮草是敌军重地,必然有重兵把守,上千人的看守营盘不是小数目,万一被发现……………”
温禾抬起头来,手里的枯枝在地面上画了一个圈:“所以才要在今夜动手,他们刚刚扎营不久,营盘还没完全稳固,巡逻的路线也不熟,今夜是最好的时机。”
袁浪沉默了片刻,然后开口了:“末将去,县伯你不能去。”
温禾抬起头看着他:“我带人去,你留在这里指挥骑兵。”
袁浪的声音沉下来:“不行,未将绝对不能让你涉险,你若出了事,未将就算活着回去也没法跟陛下交代,末将去烧粮草。”
温禾看着他,沉默了几息,然后把手里那根枯枝往地上一插:“行,你带三百飞熊卫去,烧完粮草就往东南方向撤,我带两千骑兵在那边接应,千万不要恋战,立刻退回来。”
现在不是争辩的时候。
袁浪点了点头:“末将明白。”
入夜。
月光被云层遮住了大半,旷野上的风带着湿冷的气息。
袁浪带着三百飞熊卫,借着夜色朝城东方向摸去。
马蹄上裹了布,落地时几乎没有声音,一行人贴着河谷边缘的阴影快速移动。
远处河州城墙上火把的光在夜色中微微闪烁,城外那片营帐里偶尔传来一两声马嘶,在空旷的夜色中传出去很远。
袁浪伏在马背上,目光落向前方那片暗沉沉的谷地,风从那个方向吹过来,带着干燥的草木气息和一丝牲畜身上的膻味。
温禾带着两千骑兵,在距谷地东南方向约五里处的一片低矮丘陵后面潜伏下来,所有人都下了马,钳马衔枚。
夜色里只能看到远处模糊的轮廓。
温禾半跪在一处土坡后面,朝谷地的方向望去,什么都看不到,只有一片沉沉的黑暗。
他的手按在横刀上,就连呼吸都不由自主地慢了一些。
来到唐朝这么久,第一次他感觉到,没有手表和手机,是一种多么焦灼的感觉。
不清楚现在的时间,也得不到前方的消息。
他现在能做的,就只有等着。